Biserica Ortodoxă îi cinstește astăzi, 12 mai, pe trei mari sfinți care au strălucit prin viața, credința și jertfa lor: Sfântul Epifanie, Arhiepiscopul Salaminei din Cipru, Sfântul Gherman, Patriarhul Constantinopolului, și Sfântul Mucenic Ioan Valahul, tânărul martir român.

Sfântul Epifanie – Stâlp al ortodoxiei și apărător al adevărului

Născut în ținutul Elefterapolei, din Fenicia, Sfântul Epifanie a fost crescut în simplitate, într-o familie evreiască modestă. Viața sa a luat o turnură decisivă atunci când a cunoscut taina credinței creștine, convertindu-se în urma unei minuni petrecute în preajma monahului Luchian. Tânăr fiind, s-a retras la viață monahală și a devenit rapid cunoscut pentru asceza, înțelepciunea și minunile sale.

A fost ales arhiepiscop al Salaminei (Cipru), unde a păstorit cu sfințenie vreme de mulți ani. A trecut la cele veșnice în anul 403, la vârsta de 115 ani, pe când se întorcea de la Constantinopol spre Cipru.

Poporul l-a întâmpinat cu lumânări și lacrimi la sosirea corabiei care îi purta trupul neînsuflețit, începând un pelerinaj de șapte zile la catedrala sa. Sfântul Epifanie este considerat unul dintre marii apărători ai dreptei credințe și este cinstit ca ocrotitor al Ciprului, alături de Sfântul Apostol Barnaba.

Sfântul Gherman – Mărturisitorul icoanelor și cărturarul patriarhal

Fiul unui patrician ucis pe nedrept, tânărul Gherman a fost forțat din copilărie să intre în slujirea Bisericii, după ce a fost castrat, conform practicilor bizantine ale vremii. Însă din suferință și nedreptate a încolțit o viață închinată studiului Scripturii și unei credințe de neclintit.

A devenit episcop de Cizic și apoi patriarh al Constantinopolului, unde a strălucit prin învățăturile sale și prin apărarea icoanelor în fața ereziei iconoclaste promovate de împăratul Leon Isaurul. După ce a fost înlăturat din funcție pentru refuzul de a accepta interzicerea icoanelor, s-a retras la casa sa părintească, unde a murit la o vârstă înaintată. Moaștele sale sunt izvor de vindecare până astăzi.

Sfântul Ioan Valahul – Tânărul martir al neamului românesc

Un alt sfânt prăznuit astăzi este Sfântul Ioan Valahul, un tânăr român luat în robie de turci în toamna anului 1659, pe când avea doar 15 ani. Răpit în timpul unui raid otoman în Țara Românească, a fost vândut ca sclav și silit să îndure prigoane și avansuri nelegiuite din partea celor ce îl stăpâneau.

A refuzat cu tărie să se lepede de credința ortodoxă sau să se supună păcatului, fiind supus torturilor cumplite. În cele din urmă, a fost spânzurat la Istanbul în ziua de 12 mai 1662. A murit la doar 17 sau 18 ani, dar a rămas în conștiința creștină ca un exemplu de curaj, curăție și fidelitate față de Hristos.